La transparence et l’avenir des aliments et boissons à base de plantes

Non seulement les consommateurs lisent les informations nutritionnelles des produits qu’ils achètent, ils s’en montrent critiques. Malgré leurs promesses de bienfaits pour la santé, de durabilité et de simplicité, les aliments à base de plantes composés d’une longue liste d’ingrédients difficiles à prononcer peuvent vite rebuter les acheteurs potentiels.

Plus que jamais, ils veulent savoir ce qui entre dans la composition de leur nourriture et les raisons pour lesquelles ces ingrédients s’y trouvent. Si vos étiquettes soulèvent plus de questions qu’elles ne fournissent de réponses, vous risquez de perdre la confiance et la loyauté des consommateurs de même que des parts de marché.

Voilà pourquoi l’étiquetage simplifié est une pratique de plus en plus courante dans le secteur de la transformation alimentaire.

Un besoin grandissant pour plus de clarté

L’étiquetage simplifié s’impose dans un marché où les consommateurs sont de plus en plus informés, soucieux de leur santé, sélectifs et désireux d’acheter des produits dont les ingrédients sont simples et reconnaissables. Ils veulent savoir ce qu’ils mangent, s’assurer que leur alimentation cadre avec leurs valeurs et contribue à leur bien-être, et choisir des produits conçus avec intention, sans ingrédient superflu. Les aliments qui semblent excessivement transformés ou qui contiennent beaucoup d’additifs synthétiques se heurtent de plus en plus au scepticisme des consommateurs.

Cette attitude est particulièrement marquée chez les personnes soucieuses de leur santé qui composent un segment grandissant du marché des aliments à base de plantes. Ils les perçoivent souvent comme étant plus sains que des options traditionnelles comparables. Or, cette perception sera mise à mal si le produit contient beaucoup d’additifs, de rehausseurs de saveur et d’ingrédients ultra-transformés.

Au Canada, la transparence est non seulement exigée par les consommateurs, mais aussi par des organismes de réglementation. L’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) exige que l’étiquette d’un produit alimentaire présente des renseignements véridiques et non trompeurs, le nom exact des ingrédients, les allergènes qu’il pourrait contenir et des allégations véridiques. Ces informations sont scrutées attentivement, et même des erreurs ou des renseignements vagues peuvent nuire à une marque et miner la confiance que les consommateurs lui accordent.

L’étiquetage simplifié peut contribuer à la transparence d’une entreprise, lui permettre de démontrer son intégrité et atténuer les risques de maladresses réglementaires. Pour qu’il soit efficace, on doit en tenir compte à toutes les étapes de la fabrication. Autrement dit, l’approvisionnement, la composition d’un produit et l’étiquetage doivent être à l’unisson bien avant que l’emballage ne se retrouve sur les étagères.

Prix élevés, attentes élevées

Le prix demeure un des plus gros obstacles pour les aliments à base de plantes. Malgré la croissance que connait le segment, bon nombre de produits restent nettement plus chers que les aliments comparables à base de produits animaux. Une étude réalisée en 2022 par le Laboratoire de sciences analytiques en agroalimentaire de l’Université Dalhousie montre que le prix des versions à base de plante de certains produits de viande était en moyenne 38 % plus élevé. Dans certains cas, par exemple les substituts végétaux aux croquettes de poulet, cet écart peut atteindre 104 %.

Les consommateurs étant à l’heure actuelle très sensibles aux prix des aliments, ce supplément est difficile à justifier, même par ceux qui ont la durabilité et la nutrition à cœur.

Cette disparité de prix est un problème structurel. Les fabricants canadiens d’aliments à base de plantes reçoivent moins de subventions, disposent d’une infrastructure moins développée et ont un coût unitaire de production supérieur à celui du secteur de l’élevage, qui sont en place depuis plusieurs décennies et qui s’appuient sur des chaînes d’approvisionnement bien établies. Des ingrédients comme les isolats de protéine de pois, l’huile de noix de coco et les liants naturels peuvent coûter cher et exigent des méthodes de transformation avancées pour réussir à imiter la texture et le goût de la viande.

C’est sur cet aspect que la transparence en matière d’ingrédients permet de se démarquer. Un étiquetage simplifié peut envoyer le message qu’un produit en vaut la peine pas uniquement parce qu’il est fabriqué à base de plantes. Il montre également que la composition du produit est réfléchie, compréhensible et fondée sur des ingrédients de qualité. Un producteur de boissons végétales a par exemple repositionné sa marque grâce à une liste d’ingrédients simplifiée et une méthode de transformation donnant une boisson plus crémeuse et plus protéinée. En éliminant les émulsifiants et les gommes, il propose un produit qui apparaît plus sain et plus authentique et qui intéresse ceux qui sont disposés à récompenser la clarté et l’effort.

On peut conclure de ce succès que les consommateurs sont disposés à payer plus cher pour un produit de grande qualité, surtout si elle est communiquée efficacement sur son étiquette.